Não foi Vasco da Gama quem primeiro dobrou o Cabo das Tormentas em 1497, depois denominado Cabo da Boa Esperança.
E também não foi Bartolomeu Dias, nove anos antes, em 1488.
Os primeiros a contornar o Cabo da Boa Esperança não foram os Portugueses!
Então foi quem? Se pesquisarmos no Google e nos livros de História, a maior parte refere ter sido Gama! Mas, se olharmos com atenção, vemos que em muitos casos afirmam Gama como o primeiro europeu, e os portugueses os primeiros europeus, a estabelecer ou percorrer o caminho marítimo para a Índia ou para a Ásia. E, amiúde, diz-se ter sido Bartolomeu Dias o primeiro europeu a dobrar o Cabo das Tormentas, no Sul de África.
Estes preciosismos de linguagem têm um motivo. É que foram os egípcios, com tripulações de fenícias, os primeiros a contornarem África, e, portanto, a dobrar o Cabo das Tormentas.
E fizeram-no cerca de 1000 anos antes dos portugueses. Mais precisamente por volta do ano 610 AC logo após o faraó Necos II ter suspendido a construção do Canal do Suez que a essa época tinha iniciado; e quem nos diz é Heródoto o pai da História (c.490-c.425 AC).
O texto original traduzido do grego reza assim:
A própria Líbia mostra que é cercada pelo mar, excepto do lado que faz fronteira com a Ásia. Necos, rei do Egipto, é o primeiro que conhecemos para provar isso. Quando ele parou de cavar o canal que deveria conduzir as águas do Nilo ao Golfo Arábico, ele enviou os fenícios em navios, com ordens de entrar, no seu retorno, pelos pilares de Hércules, no mar. retornar desta forma ao Egipto.
Os fenícios, tendo, portanto, embarcado no mar da Eritreia, navegaram no mar do sul. Quando chegou o Outono, pousaram no local onde estavam na Líbia e semearam trigo. Esperaram então o tempo da ceifa e, depois da ceifa, partiram novamente para o mar. Tendo assim viajado por dois anos, no terceiro ano dobraram os pilares de Hércules e voltaram para o Egipto. Eles contaram, ao chegar, que, enquanto navegavam ao redor da Líbia, tinham o Sol à sua direita. Este fato não me parece absolutamente crível; mas talvez pareça assim para outra pessoa. Foi assim que a Líbia foi conhecida pela primeira vez. (Histórias, Livro IV, 42-43)
Ora Heródoto diz-nos não acreditar que o Sol possa ter nascido do lado direito dos barcos! Pois à época não se admitia a Terra como redonda. Porém é essa mesma circunstância que nos permite comprovar terem navegado para Norte com o Sol a nascer do lado direito, se tiverem sempre navegado com terra pelo lado direito, e necessariamente tiverem dobrado ao Cabo das Tormentas.
Se já nos causa espanto que os Portugueses no século XV com aqueles barcos tão pequenos e toscos, a que chamavam caravelas, tenham feito semelhante viagem, ainda maior é o nosso espanto se pensarmos que os barcos egípcios, mesmo com tecnologia Fenícia, eram ainda mais toscos e ainda por cima movidos principalmente a remos.
Uma vez que os egípcios são africanos, Vasco da Gama, Bartolomeu Dias e os portugueses foram, portanto, os primeiros europeus a circum-navegar África, inaugurando a rota marítima para a Índia e uma era de imperialismo global que permitiu aos portugueses estabelecerem um império colonial duradouro. A violência empregada por Vasco da Gama e seus seguidores também conferiram uma reputação brutal aos portugueses entre os reinos da Índia, ajudando à sua submissão.
A utilização da Rota do Cabo permitiu aos portugueses evitar navegar pelo altamente disputado Mediterrâneo e atravessar a perigosa Península Arábica. A soma das distâncias percorridas nas viagens de ida e volta fez desta expedição do Gama a viagem oceânica mais longa feita até então. Já que não foi o primeiro que lhe fique o mérito de ter feito a viagem, mais longa.
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